Finalitza el segon Round Robin.....

• Nou dies de competició 

• Louis Vuitton Cup 

• Les semifinals iniciaran el 14 de setembre 

• Part de la 37th America’s Cup 

• A les aigües de Barcelona

Aquesta novena jornada, ha estat un dia de trencar empats i cors en tancar el segon Round Robin de la Louis Vuitton Cup. Per a INEOS Britannia, el Challenger of Record, ha estat pura alegria, ja que s'han assegurat la primera posició de la classificació després d'un desempat dramàtic amb Luna Rossa Prada Pirelli, mentre que per a Orient Express Racing Team, el desafiament francès, per desgràcia, s’ha acabat la regata després de perdre contra els britànics.

Amb tantes combinacions a l'inici del dia, totes les mirades estaven posades en el vent de Barcelona, que ha anat augmentant amb una brisa tèrmica del sud i ha estat prou per competir. Des del principi, INEOS Britannia ha demostrat precisió i l'equip de Sir Ben Ainslie ha resolt una de les combinacions i ha eliminat els francesos després d'una regata ajustada amb Orient Express, que ho ha intentat amb totes les seves forces. Els britànics s'han mantingut ferms creuant la línia després de sis trams amb un avantatge de 71 segons.

Un abatut Quentin Delapierre, el magnífic patró i figura representativa de l'equip francès, ha assumit la derrota amb perspectiva i serenor, dient: “Crec que el que hem construït juntament amb els patrocinadors i tot l'equip s’està enfortint cada cop més, i sens dubte l’ambició és tornar. Però si tornem, hem de fer-ho sent més forts i més ràpids. Crec que ens ha faltat una mica d'avantatge entre aquesta competència, i també una mica de pràctica a la sortida i als acostaments. En general, el que hem aconseguit junts és significatiu, però, per desgràcia, no hem arribat a les semifinals. Hem construït coses junts. Hem treballat de valent per això. Hem estat al mig del combat, que ja és un èxit, però no n'hi ha prou. Tinc l’esperança que tornarem.”

Després de la derrota de França, l'últim lloc a les semifinals ha estat assegurat per Alinghi Red Bull Racing, que s'ha enfrontat als aleshores líders generals, Luna Rossa Prada Pirelli, amb les probabilitats aparentment a favor dels italians. No obstant això, just abans de la sortida, Luna Rossa ha navegat cap al límit esquerre, incapaç d'abaixar el foil de babord, i ha estat desqualificat pel comitè de regates. Alinghi Red Bull Racing ha sortit i ha estat immediatament declarat guanyador, provocant un empat al capdavant de la classificació general i portant a una prova de desempat entre els italians i els britànics.

Silvio Arrivabene, codirector general d'Alinghi Red Bull Racing, ha resumit com se sent l'equip pel seu pas segur a les semifinals: “Bé, certament és un alleujament, per descomptat, però ara crec que és un nou capítol, i tenim cinc dies al davant, noves condicions meteorològiques, i la possibilitat de fer algunes millores al vaixell i en la nostra forma de navegar. És un alleujament, però estem concentrats i amb molta energia".

Abans de l'enfrontament esperat del dia (el desempat), Emirates Team New Zealand ha ofert una actuació dominant contra NYYC American Magic, que comptava amb Lucas Calabrese al timó de babord. Després de caure dels foils abans de la sortida i tornar a caure en el penúltim tram del recorregut, els Defensors s'han endut una victòria de 2 minuts i 37 segons, encapçalant la classificació que els inclou. La pròxima vegada que veurem competir a Emirates Team New Zealand serà a la Louis Vuitton 37th America's Cup Match el 12 d'octubre, i totes les mirades estaran posades en la tecnologia que desenvoluparan durant les setmanes que venen.

Nathan Outteridge, timoner de babord al ‘Taihoro’ d'Emirates Team New Zealand, ha avançat què està per venir: “Espero que no es noti la diferència, però sí, tenim algunes millores al vaixell que haurien d’estar a punt per començar a provar-se aquesta setmana. Òbviament, sense més regates, no podem practicar gaire més, així que tot serà al simulador. Espero que encara hi hagi una mica de rendiment a la taula amb el vaixell, així que estigueu atents.”

Terry Hutchinson, patró i president d'operacions de navegació de NYYC American Magic, s'ha mostrat desconcertat pel rendiment de l'equip a l'aigua i ha comentat l’impuls de l’equip i com poden recuperar la seva forma, dient: “Crec que sempre operem amb la mentalitat d'identificar fortaleses i debilitats, així que hem d'estudiar-ho bé i entendre on no som forts i com podem restablir la base. El vaixell té ritme, tots els vaixells tenen els seus moments, així que només hem d'identificar els nostres. Estic segur que tenim l’equipament adequat i que tenim gent increïble. El que em desconcerta una mica és veure tants senyals positius i després fer passos enrere o laterals, i com arreglar-ho. És un esport difícil i tothom és bo, així que hem de navegar dins de les nostres possibilitats i reconèixer quan estem fent les coses bé i, en contrast, quan no.”

Amb la tensió a l'aire, el desempat pel primer lloc entre INEOS Britannia i Luna Rossa Prada Pirelli ha estat un duel emocionant des de l'inici, en condicions molt limitades, amb el vent just per sobre del mínim i ambdós vaixells evitant el vent brut dels oponents a la dansa prèvia a la sortida. Ben Ainslie ha portat el Britannia al límit d'estribord de la línia just a temps per a la sortida, controlant la posició de sobrevent i l'avantatge d'estribord, i no ha mirat enrere. Guanyant terreny a gairebé tots els trams del recorregut, l'equip britànic ha anotat la seva segona victòria consecutiva contra Luna Rossa Prada Pirelli i ha fet una clara declaració d’intencions pel que queda d’esdeveniment.

Ben Ainslie, clarament encantat, ha parlat en nom de tot l'equip d'INEOS Britannia: “És un altre gran pas endavant per a l'equip. Vam tenir un molt bon dia l'altre dia amb vent, així que millorar el rendiment en condicions més suaus, on hem tingut problemes, especialment en la re-acceleració, és un àmbit en el qual l'equip ha fet una gran feina per resoldre. L’ajustament del vaixell i la manera com l'estem navegant ha millorat molt. Sento que tenim un bon impuls i estic encantat per tot l’equip, no només pels navegants, sinó també per l’equip de terra, els dissenyadors i enginyers tant aquí com al Regne Unit. Un gran dia per a l’equip.”

L'Orient Express Racing Team s'ha acomiadat avui amb gràcia i estil de la Louis Vuitton Cup, i la seva absència serà sentida. El que l'equip ha aconseguit en tan poc temps és miraculós, i Bruno Dubois, co-CEO de l'equip, ha compartit la seva visió pel futur: “Crec que en general hem fet una bona feina. Stéphan (Kandler) i jo vam organitzar aquesta campanya en poc temps, i crec que al final hem estat força competitius. Hem fet coses bé, però necessitem més temps, més diners, més de tot. La bona notícia és que l'equip es mantindrà unit amb alguns projectes en què estem treballant, per assegurar-nos que els navegants, l'equip tècnic, tothom, continuem junts. Tenim la base, tenim el vaixell, així que no comencem de zero."

Stephan Kandler, co-CEO de l'Orient Express Racing Team, ha afegit: “Vam començar de zero, ens vam posar al dia, però no prou. Així que realment és decebedor, però alhora estic molt orgullós de l'equip i del gran esforç que tots hem fet. Estem construint una plataforma per al futur, sens dubte. Sabem que tenim una tecnologia fantàstica per treballar en futures campanyes, si, com es preveu, el vaixell continua a l'America’s Cup. Som un equip patrocinat. No tenim un gran patrocinador privat, així que és important per als nostres patrocinadors saber cap a on va la Copa. Estaven contents de venir a Barcelona per donar suport a un equip jove. Saben que som un bon equip amb molt de potencial, però hem d’esperar el guanyador per decidir quan i on. L'America’s Cup és el trofeu esportiu més difícil del món de guanyar. Estic orgullós del que han fet els nois a l’aigua. És un vaixell supercomplex i, sí, hi serem a la següent."

Francesco Bruni ha capturat perfectament el sentiment d’empatia entre els altres equips davant la sortida dels francesos: “Em sap molt de greu per ells perquè han fet una molt bona campanya que ha començat tard. Crec que van prendre decisions molt encertades, com adoptar el paquet de disseny de Nova Zelanda i no intentar agafar dreceres. A l’aigua no ha estat gens fàcil competir contra ells. Realment espero veure'ls de nou a l'America’s Cup en un futur."

Peter Burling, patró d'Emirates Team New Zealand, ha afegit: “És increïblement trist perdre els francesos avui, sentia que estaven en una trajectòria ascendent i aprenent molt de pressa. És impressionant veure com de prop han estat d'aconseguir algunes victòries més. Crec que és un recordatori del que és l’esport quan veus un equip tan bo com ells sent eliminat aviat, però el nivell és tan alt que no pots donar treva."

El patró de l'equip americà Magic, Tom Slingsby, també ha fet un homenatge a la seva manera típicament pragmàtica: "Els francesos han estat increïbles i, sincerament, des d'un punt de vista competitiu, m'alegro que hagin estat eliminats ara, per la seva projecció. Estan millorant molt ràpidament i és bo per a la resta de desafiaments que els hàgim eliminat abans, perquè no voldries enfrontar-te a ells d'aquí a un parell de setmanes. Em trec el barret davant d'ells, amb l'entrenament i el pressupost limitats, per ser capaços de muntar una campanya tan competitiva i impressionant."

Un cop conclosa la fase de Round Robin, l'Emirates Team New Zealand —que ha acabat al capdamunt de la classificació general— s'acomiada dels quatre desafiaments restants.

“La Louis Vuitton Cup passa a la fase de semifinals”

En acabar al capdavant dels desafiaments, INEOS Britannia té ara totes les cartes per seleccionar el seu oponent i triar el costat d’entrada per a la seva primera regata. Escullin els italians, americans o suïssos, poden estar segurs que serà una batalla espectacular, on el primer que guanyi cinc regates assegurarà un lloc a la final de la Louis Vuitton Cup.

Tot es revelarà a la roda de premsa del divendres 13 de setembre, el dia abans de l'inici de les semifinals.